27 août Pleins feux sur le personnel : Rado Rakotonanahary
C'est au cours d'un atelier de modélisation mathématique que Rado Rakotonanahary a découvert Pivot.
"Pour vous dire la vérité, je n'avais jamais envisagé de faire carrière dans le domaine humanitaire", se souvient-il. En tant que scientifique, cependant, il dit avoir été "directement attiré par l'organisation" lorsqu'il a pris connaissance du programme de recherche en santé publique de Pivot. Aussi, lorsqu'il a entendu parler d'une ouverture dans l'équipe de Pivot, il n'a pas hésité à postuler.
Avant de rejoindre l'équipe de Pivot, Rado était ingénieur de recherche en laboratoire à l'Institut Pasteur de Madagascar (IPM) à Antananarivo, la capitale du pays, où il a également grandi et poursuivi ses études. Titulaire d'un doctorat en immunologie et formé aux méthodes quantitatives, il s'intéresse plus particulièrement au diagnostic et à la surveillance des maladies infectieuses. Pendant son séjour à l'IPM - qui est connu internationalement pour son dévouement à l'étude des maladies infectieuses au niveau microbiologique - Rado a participé à la réponse à l'épidémie de peste de 2017 à Madagascar, à la coordination des efforts de diagnostic et à l'avancement de la recherche sur les maladies transmises par les rongeurs et autres zoonoses.
Lorsque Rado a assumé le rôle de responsable de la recherche de Pivot en octobre 2019, l'équipe n'aurait pas pu prévoir l'imminence de la pandémie ni à quel point les compétences et les expériences particulières de Rado deviendraient cruciales à mesure que la crise du COVID-19 se développait. Avant cela, Rado a apprécié sa transition entre l'agitation d'Antananarivo et la tranquillité rurale de Ranomafana - ce qui, selon lui, a ajouté à l'attrait du poste. "L'environnement, l'air frais et les déplacements peu stressants" sont parmi les aspects de la vie dans le district d'Ifanadiana qu'il apprécie le plus.
Au début de son mandat de responsable de la recherche, la mission principale de Rado était déjà vaste : superviser la coordination des études scientifiques de Pivot en mettant l'accent sur le soutien et la direction des opérations et de la recherche clinique. Compte tenu de l'importance centrale de la recherche dans la stratégie globale de Pivot visant à mettre en place une couverture de santé universelle pour le pays, la coordination d'une seule étude - sans parler de plusieurs en même temps - n'est pas une mince affaire. Il s'est donc lancé dans l'aventure, s'impliquant dans chaque étape du processus de recherche, gérant les études "depuis leur conception [jusqu'à leur] mise en œuvre, leur analyse, leur publication et la vulgarisation de leurs résultats".
Parmi ces fonctions, il estime que la dernière représente le plus grand défi. "Il peut être un peu difficile de communiquer les résultats d'une étude à notre personnel clinique, explique-t-il, car nous devons distiller l'explication complexe en quelque chose que nos collègues programmatiques peuvent comprendre suffisamment bien pour l'utiliser afin d'améliorer stratégiquement notre intervention sur le système de santé."
Cependant, au cours de ses deux années chez Pivot, rien ne s'est avéré plus stimulant ou plus excitant que le projet qui attendait Rado quelques mois seulement après son entrée en fonction. Avec l'apparition du COVID-19 dans le monde entier, Madagascar - une nation insulaire - a eu un peu de temps pour organiser des mesures de prévention. Rado a été appelé à superviser la mise en place d'un laboratoire de transcription inverse de la réaction en chaîne par polymérase (RT-PCR) dans le district d'Ifanadiana. En collaboration avec le partenaire fondateur de Pivot, le Centre ValBio (CVB), dont la station de recherche se trouve à la lisière du parc national de Ranomafana, et avec le ministère de la Santé publique (MOPH), la nouvelle mission de Rado a consisté à transformer le laboratoire de niveau de biosécurité 2 existant du CVB en un laboratoire régional de tests COVID-19.
Heureusement, la vaste expérience de Rado dans ce type de laboratoire l'a préparé à relever ce défi inattendu. Il explique que ses collaborateurs et lui-même ont dû faire face à une multitude d'obstacles pour étendre la capacité de dépistage de Madagascar au-delà de la capitale, en particulier lorsqu'il s'est agi de se procurer les équipements et les réactifs spécifiques nécessaires au bon fonctionnement du laboratoire - des matériaux qui n'étaient disponibles qu'au niveau international et qui étaient très demandés dans le monde entier. La persévérance de Rado et de ses collaborateurs a conduit à l'ouverture du laboratoire en mai 2021. l'ouverture officielle du laboratoire en mai 2021au moment même où Madagascar connaissait une deuxième vague de COVID. Même si, selon lui, des améliorations doivent encore être apportées à l'efficacité du laboratoire, le simple fait de disposer d'une telle installation dans une forêt tropicale - la première du genre en dehors de la capitale - représente un grand pas en avant pour la capacité du pays à répondre aux crises liées aux maladies infectieuses.
Parallèlement, Rado a contribué au développement par l'équipe de Pivot Science de modèles épidémiologiques prédictifs de la propagation du COVID-19, et a rédigé un article qui a été publié dans Frontiers In Public Health en juillet 2021, intitulé "Intégrer les systèmes de santé et la science pour répondre au COVID-19 dans un district modèle de la région rurale de Madagascar.." Dans ce dernier, Rado et. al. décrivent la réponse multiforme de Pivot à la pandémie en collaboration avec la MOPH et le CVB, et démontrent comment " une plateforme intégrée de systèmes de santé et de recherche renforcés " peut générer des leçons transférables pour la prévention de futures épidémies dans les zones rurales de Madagascar et dans le monde entier.
L'équilibre entre son double rôle de directeur de recherche et de gestionnaire de laboratoire de facto continue de tenir Rado occupé, mais la diversité des travaux auxquels il participe est ce qu'il apprécie le plus dans son travail. La diversité des travaux auxquels il participe est ce qui lui plaît le plus dans son travail. Le fait qu'il s'épanouisse dans la variété des disciplines et des méthodes mises en avant par lui-même et ses collègues chercheurs s'aligne naturellement sur sa valeur préférée parmi les sept valeurs de Pivot : la poursuite de l'apprentissage. "Je ne veux pas me contenter de ce que je sais déjà", explique-t-il. "Je veux toujours apprendre et approfondir ce que je sais, et avoir des notions de ce que je ne sais pas encore." Même lorsqu'on l'interroge sur ses espoirs pour l'avenir de Pivot, Rado nomme les moyens par lesquels il envisage de continuer à améliorer notre approche, les évaluations d'impact et l'intégration des preuves générées par la recherche dans nos plans à long terme.
"Le parcours de Rado et ses diverses compétences ont aidé la recherche de Pivot à répondre au besoin mondial d'une meilleure compréhension de la dynamique des maladies et de la réponse du système de santé pendant une pandémie mondiale", déclare Karen Finnegan, directrice scientifique associée. "Sa direction du laboratoire COVID-19 a été essentielle pour aider à diagnostiquer et à traiter les cas dans le district et les régions environnantes. Rado est infatigable dans sa quête de réponses aux questions qui sont au cœur du travail de Pivot."
Aujourd'hui, Rado a une nouvelle appréciation de ce que signifie tirer parti de son travail de scientifique dans une organisation de prestation de soins de santé à la lisière d'une forêt tropicale paisible. "Je suis particulièrement fier de soutenir les gens", dit-il, "surtout que, par-dessus tout, nous travaillons pour aider les plus pauvres de la population."