30 avril Une histoire de 13 tests
Dans le bureau de santé du district d'Ifanadiana, à Madagascar - où vivent quelque 183 000 personnes - se trouvent 13 tests rapides d'anticorps pour le coronavirus.
"C'est de l'or en barre", déclare Laura Cordier, directrice nationale de PIVOT, lors d'une récente vidéoconférence à laquelle elle a participé depuis son domicile à Madagascar. Elle ajoute que, compte tenu de la complexité du dépistage de ce virus, l'équipe de PIVOT et les autorités sanitaires locales examinent actuellement la manière dont les kits s'intègrent dans leur intervention à Ifanadiana et dans d'autres districts ruraux.
Les 13 tests - comment ils sont arrivés là, comment ils seront utilisés et le rôle même des tests - racontent une histoire universelle et en constante évolution de la lutte contre le COVID-19.
Madagascar compte 128 cas confirmés, dont un petit épicentre dans la ville de Fianarantsoa, à environ 67 kilomètres d'Ifanadiana. Le ministère de la santé a envoyé des tests rapides provenant d'un stock central aux 22 régions du pays, qui ont à leur tour envoyé des tests aux centres de santé de district.
Le district d'Ifanadiana est celui où PIVOT travaille aux côtés du ministère de la Santé depuis 2014 pour renforcer le système de santé publique afin de garantir un accès universel à des soins de santé efficaces et durables.
PIVOT avait prévu de préparer des milliers de tests dans le pays, mais l'approvisionnement s'est heurté à un certain nombre d'obstacles, semblables à ceux que rencontrent de nombreux pays.
Alors que ce nouveau virus a effectivement mis le monde à l'arrêt, les experts de la santé, de Milan à Detroit en passant par Antananarivo, se débattent avec les tests, qui sont essentiels pour contrôler la propagation. Les tests sont nouveaux, ils sont peu nombreux, les faux négatifs abondent ; le monde est loin de procéder aux tests systématiques qui sont nécessaires. Pendant ce temps, de nombreuses institutions étudient d'autres méthodes de surveillance qui viendraient compléter les tests.
À Ifanadiana, PIVOT et les agents de santé locaux prennent des mesures dont ils savent qu'elles seront vitales, quel que soit le nombre de tests à réaliser - éduquer les communautés, surveiller le point de contrôle sur l'unique route goudronnée qui traverse le district, renforcer l'accès au savon et se préparer, au niveau du village, à isoler les cas suspects et à tracer les contrats.
Le Dr Herinjaka Andriambolamanana - plus connu par la communauté sous le nom de Dr Njaka - est le responsable des maladies infectieuses de PIVOT. Selon lui, l'un des plus grands défis consiste à transmettre des informations aux communautés rurales qui n'ont qu'un accès limité ou nul à la télévision ou à la radio, et encore moins à Internet. Dans le district d'Ifanadiana, près de la moitié de la population vit à plus de 10 kilomètres à pied du centre de santé le plus proche.
C'est donc aux agents de santé communautaires de première ligne qu'il incombe de diffuser les informations essentielles relatives à COVID-19. Fety Randrianarivelo, l'un des 172 agents de santé soutenus par PIVOT dans le district d'Ifanadiana, affirme qu'il devient déjà difficile de gérer les craintes des gens et de les rassurer sur le fait que la recherche de soins pour toute maladie reste la meilleure chose à faire.
D'une certaine manière, les Malgaches sont particulièrement bien armés pour faire face à cette pandémie. La rougeole et la peste sont monnaie courante, et les agents de santé sont rompus à la prévention des maladies infectieuses. Et bien qu'il soit trop tôt pour dire comment cela affectera l'impact de COVID-19, seulement 3 % environ de la population de Madagascar a plus de 65 ans, contre près d'un quart en Italie.
D'autre part, une grande partie de la population de cette nation insulaire est immunodéprimée en raison de conditions très répandues comme la malnutrition et la tuberculose. Et le pays possède l'un des systèmes de santé les plus faibles au monde.
Si le coronavirus arrivait à Ifanadiana, le gouvernement déploierait du personnel et des fournitures supplémentaires. Mais tout cela prendrait du temps. Et même l'utilisation des tests disponibles n'est pas simple, comme le souligne Laura Cordier.
"En raison du délai d'attente pour envoyer un test PCR à Antananarivo ou du risque de faux négatif avec un test d'anticorps, nous devons vraiment nous concentrer sur l'isolement", explique M. Cordier. PIVOT collabore avec les autorités sanitaires locales pour créer une zone de quarantaine dans chaque commune. "Nous voulons nous concentrer sur le fait de ne prendre aucun risque et de nous assurer que ces cas sont complètement isolés". L'idée serait de partir du principe qu'un cas est positif et de lancer immédiatement la recherche des contacts.
"Même chose ici". C'est en substance ce que le Dr Lara Hall, basée à Boston, a dit de la situation à Ifanadiana lors d'une récente session de discussion virtuelle qui l'a mise en contact avec le personnel de PIVOT sur le terrain. Dans un monde frappé par le COVID-19, la campagne malgache et Boston, haut lieu américain de la médecine et de la science, sont liés comme jamais auparavant.
Le Dr Hall est l'ancien directeur médical de PIVOT à Madagascar et membre actuel du conseil d'administration. Il travaille maintenant en première ligne à la Cambridge Health Alliance à Boston. "Là où j'exerce, les ressources sont à certains égards plus importantes, mais à d'autres égards limitées, comme à Madagascar, et nous nous battons pour savoir comment utiliser les tests", explique le Dr Hall.
Chaque pays, chaque communauté trouve sa voie en fonction de sa population, de ses ressources et de son contexte. Ce qui est clair aujourd'hui plus que jamais, c'est la nécessité de disposer de soins de santé sûrs et accessibles, fondés sur des données solides. Bien que ce besoin ne soit pas nouveau - en fait, c'est la base même d'organisations comme PIVOT - la communauté mondiale est maintenant très consciente de son urgence.
Comme le dit Matt Bonds, cofondateur et directeur scientifique de PIVOT, la réponse à la pandémie de COVID-19 n'est "qu'une version extrême de ce que nous faisons couramment".
En tant que leader dans la collecte et l'analyse de données, PIVOT a commencé à suivre les indicateurs du système de santé et de la santé de la population avant de commencer à mettre en œuvre des programmes. Depuis six ans, PIVOT utilise les données pour comprendre les aspects de ses programmes qui fonctionnent et ceux qui ne fonctionnent pas, et ajuste son approche au besoin. Tout cela afin de garantir un système suffisamment solide pour répondre aux besoins de la population qu'il sert, et qui peut rester résilient face à des crises de santé publique comme celle-ci.
Des milliers de tests, dont les 13 en cours dans le district d'Ifanadiana, feront partie du moteur de données permettant d'arrêter le coronavirus. Il en sera de même pour Fety, le Dr Njaka et d'innombrables autres personnes qui mènent le combat sans relâche. La richesse de PIVOT réside dans le fait qu'il repose sur les gens, sur et dans les communautés. Et c'est le plus grand atout de Madagascar pour faire face à cette pandémie.